Ideal und Wirklichkeit widersprechen einander oftmals. Ist das Dasein des Menschen deshalb notwendig tragisch?
Der Text untersucht, wie mit dieser existenzphilosophischen Frage in Literatur umgegangen wird. These ist, daß es durch ein humorvolles Ethos gelingt, die fundamentalen Widersprüche des Daseins zu versöhnen und Krisen zu überwinden. Welt und Leben werden nicht als Orte des Scheiterns erlebt, sondern als soziales Abenteuer erfahren. Ideal und Realität bleiben erhalten.
In Henry James' The American, Edith Whartons The Custom of the Country und John Steinbecks The Short Reign of Pippin IV wird ein humoristisches Ethos im Gegensatz zu einer tragischen Sicht gedeutet und analysiert.
