Nikolai arm, Petri - Gott erbarm?

Möchte man die Struktur einer spätmittelalterlichen Gesellschaft beleuchten, lohnt es, ihre Lebenswelt - hier eine Stadt - zu untersuchen. Ein geeignetes Instrument dafür ist die Sozialtopographie. Die Stadt war mehr als ein Kriterienbündel architektonischer und rechtlicher Aspekte. Sie diente als Lebensraum einer Gruppe, die sich gegenüber der Landbevölkerung abzugrenzen wusste. Innerhalb ihres durch die Stadtmauer definierten Lebensraumes aber existierte ein Konglomerat weiterer Gruppen, welche sich durch soziale Verschiedenheit auszeichneten und einer Stratifikation unterworfen waren.